나비고기는 농어목 나비고기과에 속하는 해수 어류이다.

한국의 남해와 제주도, 일본 중부 이남, 대만, 남중국해에 분포하는 종으로, 10°C의 수온에서도 살아남을 수 있어 최북단에서 서식하는 나비고기과 중 하나가 되었다. 수심 30m 이내의 암초에 서식하며, 단독으로 다니기도 하고 무리지어 다니기도 한다.

몸은 전체적으로 노란색을 띄는 갈색이고, 몸 전체에 걸쳐 줄무늬와 점 무늬가 있다. 또한 얼굴에는 눈을 세로로 가로지르는 검은색 띠가 있다. 하지만 밤이 되면 전신이 검은색으로 바뀌는데, 밤이 되어 어두울 때 주변 환경에 의태하여 천적으로부터 숨기 위한 것으로 보인다고 한다. 어릴 때는 등지느러미 뒤쪽 끝에 눈 무늬가 있으나 성체가 되면 눈 무늬가 사라진다. 몸길이는 20cm 정도까지 자랄 수 있다.

다른 나비고기과 물고기들처럼 툭 튀어나온 입을 이용해 암반에 붙어있는 무척추동물을 잡아먹는다.