어린이를 뜻하는 수식어. 꿈이 열리는 나무, 꿈을 키우는 나무라는 상당히 시적인 의미를 가진 단어로 유치원 초등학교 등 아동을 대상으로 하는 단체나 조직에서 흔히 쓰인다. 스포츠 분야에서는 어린이 유망주라는 뜻으로 쓰인다.

어원은 확실하지 않지만, 네이버 뉴스 아카이브의 검색 결과에 따르면 이 말의 등장은 의외로 최근으로, 1971년에 KBS에서 방송된 일일 연속극 《꿈나무》가 처음이다. 이후 1980년대에 급속도로 용례가 확산되어 일반적으로 쓰이는 말이 되었다.