종려과에 속한 식물 및 그 열매. 아시아와 아프리카의 열대기후 지역에 분포한다. 주로 팜유를 만드는 데 쓰인다.

코코넛 및 대추야자와 더불어 종려과 식물들 중에서 인지도가 높다.

말레이시아와 인도네시아가 기름야자를 많이 생산하는 것으로 유명하다.

코코넛과 마찬가지로 사람 머리 위에 떨어지면 매우 위험하다. 정확히는 기름야자 열매 한 알이 아니라 여러 열매들이 뭉친 한 송이의 기름야자가 떨어졌을 때인데, 실제로 기름야자가 분포하는 아시아와 아프리카의 열대기후 지역에서는 기름야자 농장의 농부들이 기름야자 열매를 수확하다가 기름야자 열매뭉치를 머리에 맞고 사망하는 경우가 종종 발생한다.