급유선은 급유를 하러 와서 항구에 대지 않고 계속 항해해야만 하는 배들에게 기름을 배달해주는 역할을 하는 선박이다.

서양에는 텐더선(Ship's tender)라는 선종이 있는데, 선박에의 급유(석유사용 기관)급탄(석탄사용 기관)을 하는 급유선과 증기선을 상대할 경우 한정으로 다는 급수(선택이라고 보면 된다), 입항하지 않고 해상정박한 여객선까지 해당 배의 승객을 나르는 해상셔틀 기능을 한 배에 갖춘 선박이다. 대표적으로 불쌍하게도 취역후 약 1년남짓만에 타이타닉을 잃었던, 올림픽급 1, 2번선[1]의 전용 텐더선인 SS 노매딕 호가 있다. 노매딕 호는 당시 프랑스에서 화이트 스타 라인 사의 주문으로 건조되어 1910년 12월 22일 진수, 1911년 취역하여 이후 1969년까지 프랑스에서 잘 쓰이다가 영국으로 팔려갔다. 현재 벨파스트의 타이타닉 쿼터 박물관 옆의 도크에 부모와 친척까지 싹다잃고 홀로 쓸쓸히전시되어 있다.

영흥도 낚싯배 전복 사고를 일으킨 명진 15호도 이 종류이다. 자세한건 항목 참고.