균근은 각종 영양 물질과 수분을 숙주 식물에게 공급하는 대신 탄수화물을 공급받는 공생 생물이다. 균근은 '균류'와 '뿌리'에서 유래된 명칭이다. 식물 뿌리와의 연결 방식에 따라 균근을 크게 '내생균근'과 '외생균근'으로 구분하는데, 학자에 따라 '내외생균근'까지 3가지로 구분하는 경우도 있다. 균근은 지상의 약 97%에 달하는 고등 식물에게서 발견될 만큼 흔하다. 최근에는 균근망에 대한 연구에서 균근을 통해 식물 간 의사소통이 가능하다는 연구 결과가 있다.

균사체가 뿌리 사이로 직접적으로 들어가 피층 세포 내에 침투한다. 내생균근의 질량은 뿌리의 10%에 겨우 미치는 수준이다. 일반적으로 외생균근에 비해 광범위하게 퍼져 있으며 두꺼운 막으로 된 포자를 형성한다.

균사체가 피층 세포 사이에 침투하여 껍질을 형성하는 방식의 균근을 이르는 말이다. 외생균근은 그 규모가 내생균근에 비해 크기 때문에, 균근의 전체 질량이 뿌리의 질량보다 큰 경우가 존재한다. 외생균근은 일반적으로 거의 수목만 감염시키며 유체를 통해 종자를 퍼뜨린다.

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