주관을 떠나 고요한 마음으로 사물을 관찰하는 것. 사전적 의미로는 통찰, 관찰과 어느정도 그 뜻이 일맥상통한다고 볼 수 있다.

고등학교 시문학 시험 문제에서 고전 시가, 시 속에 숨어있는 일명 관조적 태도를 가려내는 문제가 간간이 나온다.

종종 뜻이 비스무리한 사색과 착각을 할 수 있는데, 엄연히 따지자면 그 뜻은 다르다고 봐야 한다. 자연을 찬양하던 조선 초·중기의 고전 시가의 관조적 태도는 자연에 대해 억지로 거스르지 않고 가만히 지켜본다는 의미가 강하다.

그러나 사색은 관조와는 다르게 관찰하고 나서 가만히 지켜봄에 그치지 않는다. 더 나아가 그에 대해 생각을 하는 것을 말한다. 그 과정을 통해서 자신을 되돌아보는 것이라 할 수 있다.