국가나 공공 단체가 국민에게 부과하는 금전적인 부담. 기본적으로 세금을 포함하며, 공공기관에 내게되는 전기요금, 수도요금, 가스요금, 4대 보험료도 넓은 의미에서 공과금이라 부른다.

좁은 의미의 공과금은 조세 혹은 세금이라 부르는 것들이다.

엄밀히 따지자면 사기업에 내는 것이기 때문에 공과금으로 분류하기는 힘들다. 다만 현대 사회에서 뉴스 방송과 인터넷 없이 사는 것은 불가능에 가깝기 때문에 넓은 의미에서 공과금으로 분류한다. 게다가 일부 회사는 태생이 공기업이니 공과금이라는 표현은 옛 시절의 흔적인 셈이라 말할 수 있다.

기업회계에서는 일반 조세[1]와 공과금[2]을 함께 세금과공과금이라는 계정과목으로 처리한다. 줄여서(?) 세금과공과로도 표기하기도 한다.

단, 결산 과정에서 신고 조정시 세금과공과금에서 손금불산입으로 처리되는 항목[3]이 있으니 주의해야 한다. 이에 해당되는 것으로는 과징금, 과태료, 이행강제금 등이 있다. 그리고 법인세와 자연인이 신고 납부하는 종합소득세는 결산조정 대상이 아니다.