'고태골로 가다'의 준말로, 한양(즉 서울)의 서쪽에 있는 고태골이란 곳에 죄수 처형장을 만든 데서 유래했다고 한다. (3, 40년 전까지는 이 지역이 공동묘지 일대였다고 하는 얘기도 있다.) 일설에, 오늘날 서울특별시 은평구 신사동 지역에 있던 고씨 집성촌인 고택골에 공동묘지가 있었는데, "고택골로 가다(죽다)", "고택골로 보내다(죽이다)" 등의 고택골이 줄어 '골'이 되었다고 한다.

한국전쟁 당시, 보도연맹 학살사건, 거창 양민 학살사건 등 민간인 학살이나 포로 처형을 할 때 입구 이외의 출구가 없는 산골(짜기)에서 죽였기 때문이라고 한다. 학살 현장 중엔 논두렁 등의 탁 트인 개활지도 있었으므로 의문이 제기되기도 하지만, 이는 극소수이고 대부분이 산 속으로 끌려갔다고 한다.

'골'은 '널', 즉 시신을 담는 관의 다른 말로, 시신을 담은 관이 묘지로 간다는 것에서 유래된 말이라는 설도 있다.

세간에는 골이 骨, 즉 시체가 전부 썩어 백골이 된 것에서 온 말로 알려져 있다.

"그 사람, 함부로 중앙선 침범하고 그러더니 결국 교통사고로 골로 갔어."

"천재 미소녀 마법사 리나 인버스가 산적들을 골로 보냈다."