주나라의 제31대 왕. 정정왕의 아들이자 애왕, 사왕의 동생. 위열왕의 아버지. 그는 형인 주 사왕을 죽이고 왕이 되었다. 달리 고철왕(考哲王)이라고도 한다. 이 당시 월나라가 오나라를 멸망시킨지 오래지 않아 강성했고, 그가 춘추시대의 마지막 임금이다.[1]

고왕 원년(기원전 440년), 고왕은 그의 아들 희게(姬揭)를 하남 땅에 봉하고 주공이 되게하니 그가 바로 서주의 환공이다. 그리하여 주공(周公)은 2명이 되고, 기존의 주공은 동주(東周)가 된다. 그가 왕으로 있을 때 월나라가 강성하여 제나라, 진(晉)나라, 초나라와 화친해 패자로 군림하였고, 월나라는 등(滕)나라를 멸해 중원에 세력을 떨쳤다.

고왕 15년(기원전 426년), 그가 죽고 그 아들 희오가 왕이 되니 그가 바로 위열왕이다.