'몸 신(身)'자와 신자체 '몸 체(体)'자를 하나로 합친 글자로, 말 그대로 신체를 표기하기 위한 글자이다. 일본어의 국자 중 하나로 일본어에서만 사용되며, 한국어, 중국어 등 다른 한자문화권에서는 사용하지 않는 글자이다.

유래는 사서 등에서 '신체'를 원고지 한 칸 크기에 붙여 쓰던 것이 하나의 자체(字體)로 굳어진 것으로 보인다.

일본어 한자사전에는 '体' 자의 동의어로서 해당 문서의 한자인 '躰'와 함께 '體', '軀' 가 있다고 설명되어 있다.