한자문화권의 언어별 발음은 다음과 같다.

유니코드에는 U+80FD에 배당되어 있고, 창힐수입법으로는 IBPP(戈月心心)로 입력한다. 한자검정시험에서는 준5급으로 분류되어 있다.

원래는 상형자로, 다리를 가진 거대한 동물을 본뜬 글자이다. 能 자의 오른쪽에 있는 匕(비수 비) 자 두 개가 그 흔적이다. 무슨 동물을 본뜬 것인지에 대해서는 이설이 있다. 그러나 이 글자를 포함하는 대표적인 글자가 熊(곰 웅) 자이기 때문에, 곰을 본뜬 글자라고 많이 설명하고는 한다. 이 경우, 能 자는 熊 자의 본자가 된다. 그러나 이후 가차되어, '~할 수 있다', '능하다', '능력' 등의 의미로 쓰이고 있다.

이 글자는 원래는 다음자(多音字)로, 중고음 기준 이 글자의 발음은 적어도 3개이다. 즉 登운에 평성(일반적인 의미), 咍운에 평성(세 발 달린 자라), 咍운에 거성(성씨 중 하나)이 있다. 이 중 登운에 평성을 제외한 나머지 발음은 일상생활에서 전혀 쓰이지 않는다.

일본어 음독이 ノウ(노오)라서 능력을 뜻하는 ノウリョク(노오료쿠)가 노력(努力)과 헷갈릴 수 있으나, 노력은 ドリョク(도료쿠)라고 한다. 努의 음독이 ド이기 때문.

뜻이 "할 수 있다"이고, 음이 "능"이라서 종종 이런 드립도 존재한다(...)