獸는 嘼(짐승 수)자와 犬(개 견)자가 결합한 한자로 嘼자는 사냥도구를 그린 것이다. 따라서 獸는 처음에는 사냥도구로 짐승을 잡는다라는 사냥이나 수렵의 뜻을 가진 회의자였으나 점차 사냥에서 짐승을 나타내는 의미로 변하게 된 한자이다.