회의문자로, 尺(자 척)랑 口(입 구)가 합쳐진 글자다. 자(尺)로 잰 듯이 정확한 말(口)을 법도에서 한다는 데서 관청을 뜻한다. 국내에서는 3급공무원이 국장을 맡는 경우가 다수지만, 외국의 부서장을 번역할 때 경찰국장(한국에서는 경찰청장), 중앙정보국장(중앙정보원장?) 같이 장, 차관급 인사들을 국장이라고 하는 경우가 있다. 또 구획을 한정한다는 뜻도 있고, 여기서 곧 장기판, 방이란 뜻으로도 확장되었다.