や행 う단 글자이다.

や행의 초성은 유성 경구개 접근음이다. 또한 /j/가 들어간 모음들을 표시하기 위해 い단과 조합할 수 있다. キャ / ジャ 등. 그 외에 ヴ / フ / テ와도 조합해 /vja/, /fya/, /tya/를 낼 수도 있다.

모음은 원순화된 후설 평순 고모음(/ɯ̹/)으로 ㅜ(/u/)와 ㅡ(/ɯ/)의 중간발음 정도라고 생각하면 된다.

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히라가나 ゆ는 由의 음에서 왔다. 由는 한중일 모두 지금도 '[ju]'라고 읽는다.

가타카나 ユ는 弓의 뜻에서 왔다. 지금도 뜻으로는 ゆみ라고 읽는다. 由의 아랫부분을 따왔다는 설도 있다. 한글 그와 유사한 모양이다.

다른 う단과는 달리 동사 어미로 쓰지 않는다. 다른 う단들은

る: 더 이상 말할 필요가 없다
う: 会う, 言う
く: 書く, 続く
す: 差す, 落とす
つ: 放つ, 勝つ
ぬ: 死ぬ
ふ: 選ぶ, 呼ぶ
む: 産む, 噛む, 盗む

등등이 있다. 사실 ぬ도 거의 死ぬ뿐이긴 하다.

문어 일본어에는 ゆ 어미의 동사도 있었다. 燃ゆ, 見ゆ등이 그 예로, 현재 ~える의 어미를 가지고 있는 동사 중 일부가 ゆ 어미의 동사였다.[1]

상용한자표에서 ユ로 시작하는 독음은 3종이며 한자 수는 25자이다. 밑줄은 장음/단음으로도 읽는 글자이다.

한국 한자음으로 '유'로 읽는 것은 보통 일본 한자음으로는 보통 ゆ가 된다. 이를 조금 분류해보면

가 된다. 輸(옮길 수)는 兪의 음에 이끌려 일본에서는 ゆ로 읽지만 반절에 따르면廣韻(1008) 式朱切로 중국/한국에서처럼 shu/수로 읽는 것이 맞다. 일종의 속음인 셈. 우리말로 치면 대창운수를 '대창운유'라고 읽는 셈이다.

ゆ가 단독으로 뜻으로 쓰일 땐 주로 '뜨거운 물'이라는 뜻으로 쓰인다. 湯(끓일 탕) 자.

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그래서 일본 목욕탕 노렌(입구에 있는 천)에는 ゆ라고 써져있는 경우가 많다. 온천 이름에도 ゆ를 쓰는 경우가 많다. 아예 ゆ를 쳐서 변환하는 메뉴에 온천 기호(♨)가 들어있을 정도.

그 외에도 사케를 마시는 방법으로 水割り(みずわり)라고 하면 찬 물을 타는 거고, お湯割り(おゆわり)라고 하면 따뜻한 물을 타는 것이 된다.

ゆう로 길게 읽을 경우 夕의 훈이 되기도 한다. 夕ご飯(ゆうごはん;저녁 밥) 등이 이런 용도로 쓰인다.

무난하게 늘 '유'로 적는다.