중국 전국시대에 생겨난 제자백가 중 하나로 백마비마론, 견백론 등의 논리학으로 명성을 떨쳤다. 등석, 혜시, 공손룡 등이 주요한 사상가이다. 이들의 논리술이 정교해 다른 사람들이 당해낼 수 없었기 때문에 서양의 소피스트와 비교되기도 한다. 법이나 문장을 엄밀하게 따져 송사에서 큰 이득을 봤다고 한다. 이를 욕하는 입장에서는, 명가 놈들은 법규의 한 문장 한 문장을 파고들어 문장의 허점을 도출해냄으로 이득을 얻고 혼란을 조장하는 쓰레기 같은 놈들이라고 비판했다.

명가는 명과 실의 관계를 분명히 밝힘으로서 당대의 혼란을 바로잡고자 했다.