거의 북아메리카로 둘러싸인 바다의 만이다. 동쪽, 북쪽, 북서쪽은 미국, 남서쪽, 남쪽은 멕시코, 남동쪽은 쿠바로 막혀 있다. 미국과 쿠바 사이의 플로리다 해협을 통해 대서양과, 멕시코와 쿠바 사이의 유카탄 해협을 통해 카리브 해와 연결되어 있다. 미국의 플로리다, 앨라배마, 미시시피, 루이지애나, 텍사스 주들과 맞닿아 있는 총 해안 길이는 2,700km이다.

멕시코 만은 약 300만년 전에 형성되었다. 대서양의 해류인 멕시코 만류의 시작 지점이며 대서양과 맞닿는 입구가 좁아 조수간만의 차가 거의 없다.

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2010년 이곳에서 손에 꼽을 만 한 환경재앙인 멕시코 만 석유 유출사태가 벌어졌다.

동해, 남중국해와 달리 멕시코 만은 미국과 멕시코와 쿠바의 영토 갈등이 비교적 덜한 편이지만 미국과 멕시코 간의 참치 분쟁이 있었던 지역 중 하나이다.