독일 출신의 인류학자 폴 키르히호프가 만들어낸 스페인 식민지 시절 및 콜럼버스 도래 이전 중앙아메리카의 문화, 문명권 등을 통틀어 일컫는 말이다. 즉, 16세기 스페인 도래 이전과 이후에 모두 포괄적으로 쓰이는 개념이다.

지리학적으로 말하자면 지금의 남부 멕시코 및 벨리즈, 엘살바도르, 온두라스, 니카라과와 북부 코스타리카까지를 말한다.