브라질 북동부의 주. 면적은 331,983km²로 한반도의 약 1.5배에 조금 못 미치는 크기이고, 인구는 700만 명으로 인구밀도가 높지는 않은 편. 주도는 상루이스이다.

16세기 프랑스인들이 상루이스에 식민지를 건설했으나 17세기에 포르투갈인들에 의해 축출되었고, 19세기엔 면화 재배로 인해 번성한 지역이었으나 이후로는 경제적으로 쇠락해 현재는 브라질에서 가장 가난한 지역 중 하나이다. 현재 지역의 주 수출품은 알루미늄과 철을 비롯한 광산물들.

엄밀히 말하면 사막은 아니지만 주 동북부에 위치한 렌소이스 마라녠시스(Lençóis Maranhenses) 사막이 유명하다.