혀에 있는 부드럽고 끈끈한 막이 오그라들면서 느껴지는 느낌. 오그라든 막이 펼쳐질때 까지 시간이 걸리는 편이라 떫은 맛은 그 맛을 내는 물질이 혀에서 사라져도 상당히 오래 남는 편이다. 미뢰가 느끼는 것이 아니기 때문에 미각이 아니다. 매운맛처럼 미각으로 오인되는 촉각으로, 매운맛은 미각을 흉내내는 통각, 떫은맛은 미각을 흉내내는 압각이다.

철[1], 구리같은 금속이나 알데하이드 따위가 이 맛을 띤다.[2] 또한 덜 익은 과일이나 차 따위에서 나는 떫은 맛은 탄닌이 내는 맛이며 과일 중에는 감이 떫은 맛을 많이 내는 편이다. 감을 잘라봤을 때 까만부분이 많을수록 타닌이 많아 떫다. 어느 정도 숙성시키면 떫은 맛이 많이 사라지고 감 특유의 단맛이 나며 너무 떫은 감은 이렇게 숙성시켜 홍시로 먹는다. 마라의 재료로 유명한 향신료 초피역시 이 맛을 낸다.

방사선도 떫은맛을낸다.

쓴맛과 비슷하게 대부분의 사람이 싫어하는 맛이기 때문에 기분 나빠보이는 사람에게 "떫냐?"라고 하며 요즘은 "꼽냐?"가 더 많이 쓰이긴 하다. 마음이 내키지 않는다는 뜻인 '기분이 떨떠름하다'라는 표현도 있다.

간혹 떫은 맛을 쓴맛으로 생각하는 사람이 있다.

멸치 육수를 낸 음식들을 잘못하면 이런 맛을 띄기 쉽다. 멸치똥을 빼는 작업을 거치지 않고 투입하거나 혹은 사골처럼 너무 푹 오래 끓이면 뭐라 형용할 수 없는 심한 떫은 맛이 난다. 이럴 경우 MSG 등의 조미료나 향신료를 추가로 써서 떫은 맛을 중화시키는 작업이 필요할 때도 있다. 특히 감칠맛을 더해주는 MSG의 사용이 도움이 되는 경우가 많다.