모스크바 대공국의 벨리키 크냐즈. 이반 1세의 손자. 이반 2세에게서 계승받았고, 바실리 1세에게 계승해주었다. (재위 1359년~1389년)

1360년대와 1370년대 초 리투아니아-트베르 연합국의 공격을 막아내고 몽골에 대한 연례 조공을 거부하였다. 이후 1378년 보쥐 강 근처에 있던 몽골군과의 소규모 전투에서 승리하였다. 이에 분노한 마마이 칸은 1380년 리투아니아와 연합하여 대규모 군사를 일으켜 모스크바로 진격하였다.

1380년 9월 8일 킵차크 칸국의 마마이 칸과 전쟁에 돌입해 돈 강 상류에서 쿨리코보 전투에서 마마이 칸을 패퇴시키면서 승승장구하게 된다. 이를 계기로 드미트리 대공은 "돈 강의 드미트리"라는 뜻을 가진 드미트리 돈스코이라고 부르게 되었다. 모스크바 군은 전력의 반 이상을 잃었지만 러시아군이 처음으로 몽골 대군을 궤멸시킨 전투로 후대에 높이 평가되었다. 이 전투에서의 승리로 러시아는 몽골의 지배에서 벗어나는 듯 했다....

하지만 마마이 칸을 몰아내고 킵차크 칸국의 칸이 된 토크타미쉬에 의해 1382년 모스크바가 점령되면서 독립은 물건너갔고 드미트리 돈스코이는 목숨은 물론 모스크바 대공 자리를 유지했으나 그의 아들은 토크타미쉬의 인질이 되었고 엄청난 배상금을 물게 되었다.

그는 1367년, 모스크바 크렘린을 완공하였다. 그 크렘린은 이후 리투아니아 대공국의 2차례 공성전을 모스크바가 방어하는 데 도움을 주었다.

5월 19일은 러시아 정교회에서 그의 축일이다.
뛰어난 용맹을 갖추고 있었던 것으로 전해진다. 쿨리코보 전투에서 단 한 번의 공격으로 4명의 몽골군을 처치했다는 동시대의 기록이 있다.