비마약성 진해제로 연수의 기침중추에 작용하며, 코데인과 동등한 효과가 있으나 중독성이 적거나 없는 것으로 생각되어 대체약물로 광범위하게 활용되었다.

통상 용량으로는 마약 성질이 나타나지 않는 것으로 알려져 있으나, 300mg 이상의 고용량 복용시 환각 등의 증상이 나타난다고 하여 한때 사회적으로 주목을 받은 바 있다. 현재는 단일제는 모두 마약류관리법에 의해 향정신성의약품으로 지정되어 있어 남용 가능성이 줄었으나, 고용량 복합제는 다량 복용시 치명적인 아세트아미노펜 등을 섞어 여전히 일반의약품 종합감기약으로 판매되고 있다.

통상 용량에서의 부작용은 일반적인 감기약에 비해 크지 않으나, 과량 복용시 코데인과 유사한 작용을 하여 작게는 섬망에서 크게는 기질성 뇌 증후군이나 사망을 초래한 사례가 있다.

세로토닌 증후군의 발생빈도가 높으므로 항우울제나 항히스타민제, 알코올, 마약과 함께 복용해서는 안 된다.
호흡 억제의 가능성이 높으므로 알코올, 벤조디아제핀계 약물, 바르비탈계 약물, 아편계 약물 등과 함께 복용해서는 안 된다.

이 약의 장기적인 사용은 체중 감소 등을 초래하므로 장기적으로 사용해서는 안 된다.

이 약의 반수치사량은 래트 경구투여시 350mg/kg이다.

상기한 바와 같이 환각물질로 남용될 가능성이 있어 최근에는 노스카핀 등으로 대체되고 있다.