발해의 제6대 가독부이자 국왕. 연호는 정력(正曆). 문왕의 막내아들이다. 제5대 왕인 성왕이 강왕보다 한 항렬 아래이다.

문왕 대흠무가 붕어한 후 두 명의 왕(폐왕 대원의, 성왕 대화여)이 폐위 혹은 단명하는 등 짧은 재위 시기로 발해는 혼란에 빠져 있으나, 강왕 즉위 후 일시적으로 안정을 되찾아[1] 국력을 발전시켰다. 재위 중 당나라와 교류하였고 일본과 적극적인 교류를 진행시켰다.

선왕이 조카인 성왕 대화여인데 정상적인 방법으로는 조카가 죽은 후 삼촌이 왕위에 오를 일은 없다. 성왕이 어린 나이에 자식없이 요절한 것도 있지만 무엇인가 일이 있었던 모양. 다만 기록이 없다보니 명확하지 않을뿐. 강왕의 출생년도는 알 수 없으나 정효공주가 757년생이라 하니 그 전이나 그 즈음 태어났을 가능성이 높다.

세 아들이 모두 왕위에 올라 신라의 경문왕[2]과 비슷한 점이 있는데 세 아들들 모두 10년 안에 죽고 말았다.