니제르콩고어족은 세계의 주요한 어족 중 하나로 쓰이는 지역, 화자의 수, 개별언어의 개수 등의 측면에서 아프리카에서 가장 큰 어족이라 할 수 있다. 이 어족에 속한 언어의 수는 추산 방법에 따라 이견이 많으나 세계에서 가장 많은 언어를 보유한 어족이라고 할 수 있다. 사하라 이남의 아프리카 지역에서 쓰이는 많은 언어들이 이 어족에 속한다. 니제르콩고어족에 포함된 언어는 약 1540개 이다. 또한 전체 화자수는 인도유럽어족과 중국티베트어족 다음인 3위로 약 5억 2천만 명이다. 반투어군이 니제르콩고어족에 속해 있다.

일반적으로는 아래의 분류가 학계에서 통용되지만, 주류 학계 내에서는 상당한 논란이 일고 있다. 서아프리카에 널리 퍼져있는 애틀랜틱콩고어파의 경우만 해도 학자들 사이에서 다계통군[1]일 가능성이 꾸준히 제기되어 대서양 제어라고 불리기도 하며, 심한 경우는 아예 니제르콩고어족 이론을 전면 폐기하고 산하 언어군들을 각자 별개의 어족으로 분류하는 가설도 있다. 따라서 아래의 분류는 비교언어학적 연관성이 확실하게 입증된 언어들끼리 모아서 대강 분류한 것일뿐, 학계의 정설이 아님을 유념하고 볼 필요가 있다[2].