능구렁이는 뱀목 뱀과에 속하는 뱀의 일종이다.

이름에 구렁이가 들어가지만, 분류상 구렁이는 아니며, 구렁이와 좀 다른 속에 속한다.

몸의 길이는 70∼120cm이며, 등에는 흑갈색과 적갈색이 교대로 배열되어 있고, 배는 은백색이다.

야행성으로 눈이 작고, 낮에는 돌틈이나 그늘에서 숨어 지낸다. 논밭 주변의 돌무더기 등지에서 생활하며, 두꺼비, 들쥐, 개구리, 물고기, 두더지, 새알, 다른 뱀, 도마뱀 등을 먹이로 한다. 배고플때는 살무사나 무자치 심지어는 덩치가 큰 유혈목이를 잡아먹기도 한다. 누룩뱀과 무자치처럼 독은 없으나, 성질이 사나워서 작은 상자에 여러 마리의 뱀을 넣고 사육하였을 때, 타종이 접근하면 물어서 상처를 내기도 하고, 배가 고프면 잡아먹기도 한다. 그래서 오죽하면 능구렁이만큼은 절대로 다른 뱀들과 같이 안 둘 정도이다. 그래서인지 별명이 '뱀 중의 왕'.