경기도 고양시 덕양구 망월산에서 발원하여 덕은동, 서울특별시 마포구 상암동을 거쳐 서울월드컵경기장 부근에서 홍제천에 합류하는 한강의 제2지류 하천이다.

원래 월드컵공원의 일부인 난지천공원은 난지도라는 한강의 하중도로서, 난지천은 샛강의 일종이었다.[1] 즉, 난지도를 감싸안는 형태로 이루어져 있었다.

1970년대~90년대에 난지도는 수도권 쓰레기 매립지로 운영되어 난지천에는 오폐수가 흘렀고, 2002 FIFA 월드컵 한국·일본 개최를 위한 쓰레기 매립지 이전을 겸하여 정화작업이 이루어지고, 지금은 월드컵공원의 한 요소가 되었다.

상류는 향동지구, 하류는 월드컵공원의 개천을 이루고 있으며, 수색차량사업소 부지 구간과 서부운전면허시험장 옆의 구간은 일부 복개되어 있다.

난지천공원 인근에 난지도하수처리장[2]이 존재하지만, 생활하수배관은 분리되어 있기 때문에 이 하천의 수질과는 무관하다.

덕은동 구룡사거리 인근에서 성산천이 갈라져 나가 가양대교 북단에서 한강으로 합류한다.