중화인민공화국의 윈난성 북서부와 쓰촨성 서남부에 주로 거주하는 소수민족이다. 인구는 30만 8839명[1]이며 종교는 동파교(東巴教)를 믿으며 동파 문자라는 상형문자를 사용하고 있다. 당연히 동파교 경전도 상당수 보유 중. 이들이 사용하는 납서어는 중국티베트어족의 티베트버마어파에 속하는 언어이다.

나시족은 유구한 역사 문화와 신비한 이미지로 강한 기억을 남기고 있다. 모계사회라는 독특한 특성[2]과 독특한 언어와 상형문자, 그리고 지역별로 독특한 의상형식을 가졌다. 농업이 생업이지만, 산지에서는 양 등의 목축도 중요시하고 있다. 종교는 주로 샤머니즘으로서 무술사(巫術師)인 톰바[3] 가 의식을 집행한다. 사제를 ‘둥바(東巴)’라 부르는 종교를 통해 전승된 까닭에, 이 고대 문화를 ‘둥바 문화’, 그 종교는 ‘둥바교’라고 한다. 따라서 이 문화와 관계있는 그림문자, 경전, 제례 무용, 예술작품, 가재도구 등에는 모두 ‘둥바’라는 접두어가 붙는다.

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이들이 사용하는 문자를 중국에서는 현재 둥바문자(東巴文字)라 부르며 국내에서는 납서/나시문자 또는 동파문, 동파문자라고 하며 유일하게 확인된 현재까지 쓰이는 상형문자이다. 주로 종교적 목적으로 사용된다고 한다. 일상용으로 쓰이는 별도의 표음문자가 있었으나 현재는 쓰이지 않고, 나시어 표기는 라틴문자를 이용한다. 이들의 문자가 기록된 고대 나시족 둥바 문헌 필사본(Ancient Naxi Dongba Literature Manuscripts)은 중국의 세계기록유산 대표목록으로 등재되어있으며, 이들이 사는 윈난성 마을에 벽화로 기록되어 있다. 그리고 윈난성 일부 지역에서는 간판에 둥바문자를 병기하기도 하나, 의무사항은 아니라 없는 곳이 더 많다.

나시족의 유명인은 화가인 장윈링(張雲嶺) 씨이다. 이 화가의 그림전이 서울에서 열린 적이 있다.