이시카와현 북부에 해당하는 노토 반도의 중심 도시이다. 현청 소재지인 가나자와시에서는 약 60km 북쪽에 위치한다.

교통편은 JR 니시니혼 나나오선이 나나오 관내의 와쿠라온센역까지 운행하며(중심역은 나나오역) 여기에서 노토 철도 나나오선이 아나미즈역까지 이어진다. 나나오선은 교통량이 적은 지방교통선이나, 특급 선더버드가 하루 1회 오사카역까지 운행한다.

고급 컴퓨터 모니터로 유명한 EIZO가 나나오시에서 창업해서 2013년까지는 사명이 나나오였다. 단 사업장은 1990년에 같은 현의 하쿠산시로 이전했다.