딱따구리목 딱따구리과에 속하는 한국의 조류 중 하나로, 한반도 이외에도 유럽과 아시아 지역에도 분포한다. 한반도의 텃새이지만 산과 고원을 이동하는 떠돌이새이기도 하다. 울음소리는 가악! 하며, 크낙새와 많이 유사하다.

환경파괴로 인해 개체수가 많이 줄어 1973년 4월 17일에 천연기념물 제242호로 지정되어 보호받고 있다.

몸길이는 46cm이고 온몸은 검다. 암컷은 머리 뒷부분만 붉고 앞은 검다. 수컷은 머리 전체가 붉은색이다.

다른 딱따구리들과 마찬가지로, 까막딱따구리는 나무 구멍에 둥지를 튼다. 먹이를 구하기 위해서도 나무에 구멍을 판다. 하지만 나무에 피해가 되는 하늘소 같은 해충들을 잡아먹기 때문에 오히려 나무가 잘 자란다. 그래서 딱따구리를 '나무 의사' 라고 하기도 한다.

딱따구리는 그 때 굴참나무를 도와서 꾀꼬리, 산비둘기와 청설모의 반대에도 이사를 했다. 굴참나무가 병이 들자, 꾀꼬리와 청설모는 다른 곳으로 가 버렸지만, 딱따구리는 굴참나무를 치료해 주었다. 동화 이어쓰기에서는 산비둘기가 다른 나무들한테 병을 옮긴다고 소문이 나서 얼어 죽고, 딱따구리는 마법 부리로 좋은 소문이 퍼졌다고 한다. 이 동화의 딱따구리는 나무들한테 사랑을 받고 꾀꼬리, 산비둘기, 청솔모는 미움을 받았다고 한다.