교황직이 사도 베드로부터 시작되어 2000년 가까이 내려오는 만큼 일반적인 나라의 왕조와는 비교가 안 되게 교황 직책을 단 인물이 많다.

역대 교황은 모두 남자다. 가톨릭에서 수도자는 남녀 모두 될 수 있지만, 성직자(주교>신부>부제)는 남자만 될 수 있고, 교황도 주교이다(추기경은 사제도 있다). "세례받은 남자만이 거룩한 서품을 유효하게 받는다.(가톨릭교회법 제1024조)" 이른바 행진 도중 출산을 해 돌을 맞고 죽었다는 9세기 중후반에 여교황 요한나가 재위했다는 전설이 있지만, 요한나가 재위했다고 전하는 서기 855년과 1100년에는 베네딕토 3세와 파스칼 2세 재위 기간이고 당대인들의 문헌에 '교황이 여자였다는' 내용이 전혀 없기 때문에 아무 근거가 없다. 추정컨대 아주 오래 전에 누군가 재미삼아 퍼뜨린 것이, 수세기를 거쳐 입에서 입으로 전해지면서 살이 덧붙여지고 과장되어 여교황 요한나 전설이 나왔다는 것이 정설이다. 그리고 주교가 아닌 사제나 부제 혹 평신도 중에서 선출되면 품계를 차례로 받아서 주교품을 최종적으로 받아야 교황이 될수 있다 괴거에도 부제나 사제중에서 선출된 교황이 더러 있다 과거엔 추기경도 부제나 사제가 있었다(사제품이 의무 아니었음)