보문단지에서 무장산으로 이어지는 보덕로는 왕복 2차로에 불과하여 경주시에서 암곡동에 주차장을 건설하기 전까지 가을만 되면 억새를 구경하러 오는 수많은 외지인들로 북새통을 이뤘다. 물론 어차피 보문단지부터 카오스인 건 안 비밀 결국 교통을 통제해야겠다고 마음먹은 경주시는 2013년부터 가을철 주말에는 암곡동 입구에서 모든 자가용을 주차시키고 무장산 입산을 금지시킨다. 그리고 18번의 종점인 암곡입구에서 무장산 자락까지 시내버스 예비차 2대를 차출하여 무료 셔틀버스로 운송을 개시하였다.

이 때 넘쳐나는 이용객들로 재미를 본 경주시는 다음 해인 2014년부터 이 무료 셔틀버스 노선에 아예 18-1번이라는 노선번호를 부여하여 유상운송을 개시하였다.

가을철 주말 및 공휴일에만 운행한다.

가끔 좌석형 차량이 들어오고 심지어는 앞문만 달린 시외좌석형 차량이 들어올 때도 있다. 노선별로 예비차가 1대 이상 지정되어 있는 대도시와 달리 경주시 시내버스를 독점 운영하는 새천년미소는 2016년 현재 좌석 예비차 4대, 입석 예비차 5대(차가 부족하면 좌석 예비차도 입석에 들어감)를 따로 지정해 놓고 정규 차량에 이상이 생기면 그때그때 예비차를 투입시키기 때문이다. 그러다가 2015년에는 3대 순환 노선인 50, 51, 70번에 휴일휴무 차량이 노선당 2대, 총 6대가 있어 이들 차량으로 충당했다.