연못이나 논에서 자라는 식물. 물 위로 나오는 꽃과 물에 잠기는 잎, 물 위에 뜨는 잎으로 구성된다. 높이는 50 cm정도로 5-10월이 되면 꽃이 빽빽하게 달려 이삭꽃차례를 이룬다. 열매는 수과인데 과피는 딱딱하고 등 부분에 좁은 날개가 있다.

경기, 제주, 평북, 황해 등지에서 물이 고여있는 논, 연못, 물 흐름이 잔잔한 저수지 등에서 흔하게 볼 수 있다.

꽃으로도 번식하나, 옆으로 뻗으며 마디마다 뿌리를 내려 번식하기도 한다.

가래나무의 열매도 가래라고 한다. 헷갈리니 주의.

신체 분비물인 가래와 아무 관련이 없다. 마찬가지로 헷갈리지 않도록 주의해야 한다.

생이가래가 떠올랐다면 착각이 아니다. 둘 다 이름도 비슷하고 물풀이다. 그러나 잎이 맨들맨들하고 접힌 부분이 없는 가래와 달리 생이가래는 뒤쪽 잎맥 부분이 도드라져서 잎이 안으로 반절쯤 접혔다 핀 것처럼 보이는데다가 잎 표면도 오돌토돌하다.