집 안에 가구나 살림살이가 아무것도 없어 사방에 벽으로만 둘러싸여 있음이라는 뜻. 집안이 가난하다는 뜻이다.

중국 전한의 문인 사마상여는 여러모로 능력이 뛰어난 자였으나 집이 가난해서 결혼을 못하고 있었다. 전한의 왕길이라는 사람이 사마상여의 딱한 모습을 보고 결혼을 도와주려고 했다. 이때 사마상여는

라고 했다고 한다.

이후 사마상여는 탁씨 부자집에 초빙되어 가야금을 타며 지은 시를 외우자 그 집의 딸이던 탁문군이 그에게 반하여 집안의 반대에도 불구하고 그와 결혼하기로 마음먹는다. 그들은 노비 생활을 한 끝에 탁씨 부자의 마음을 돌려 정식 부부가 되고 사마상여가 지은 시부가 널리 알려져 한무제에게까지 전해지면서 낭관으로 임명된다.