한자문화권의 언어별 독음은 다음과 같다.

부수는 '黑'[1]으로 제부수 글자이다. 획수는 12획이다.[2]

'검다, 검어지다, (사리에) 어둡다, 나쁘다, 악독하다, 고약하다, 사악하다, 모함하다, 횡령하다, 착복하다, 검은빛, 흑색, 저녁, 밤, 은밀한, (어두워서) 보이지 않는 비밀(祕密)의, 비공개적인' 등 많은 의미가 있지만 모두 '검다'에서 파생된 의미들이다.

여담으로, 먹처럼 빛을 흡수하는 시커먼 색을 뜻하기때문에 색이 섞여서 검어진 玄자와는 차이가 있다.

갑골문을 보면 사람의 얼굴에 검댕 자국을 나타냈고, 금문으로 가면 얼굴과 몸에 점을 더하여 검댕 얼룩을 강조했다. 無(없을 무), 烏(까마귀 오)와 마찬가지로 火(불 화) 자가 들어감에도 불과 관련 없는 글자 중에 하나다.[3]