열매 과

식물의 열매를 뜻하는 한자이다. 동일한 의미를 가진 글자로 實(열매 실)이 있다.

비단 열매뿐 아니라 결과(結果), 과연(果然), 과감(果敢)함 등 여러 가지 뜻을 지닌 글자로, 그만큼 사용 빈도도 높은 편이다.

나무에 열매가 많이 열린 모습을 본따 지은 상형자이나, 갑골 문자가 발견되기 전에는 지사자 또는 회의자라는 주장도 있었기 때문에 논란이 있었다. 전서로 쓰인 모습이 나무를 뜻하는 木 위에 열매의 모양을 본뜬 口 여러 개를 그려 열매가 많이 열린 나무의 모습을 형상화한 것으로도 보였기 때문이다.

시간이 흐르며, 열매를 맺는다는 데서 '일의 결과', '과감히 함'이라는 뜻도 갖게 되었다.