忍은 '참을 인'이라는 한자이다. '참다', '인내하다'라는 의미이다.
파자하면 '마음(心)속으로 날(刃)을 갈며 참다' 정도가 된다.

이외에도 일본에서는 '숨다'라는 의미로 많이 사용된다. 대표적인 것이 닌자(忍者).

'참을 인 자가 세 번 모이면 살인도 면한다'는 표현으로 자주 쓰인다. 살인 한번이면 참을 인 세번을 면한다 박명수는 이에 대해 참을 인 세번이면 호구된다는 찰진 명대사를 남긴 바 있다.