서울, 즉 한 나라의 수도를 의미하는 글자. 수도라는 뜻 외에 숫자 경의 의미도 있다.

이 한자의 훈으로 짐작할 수 있지만, 서울은 본래 '수도'를 의미하는 고유어 보통명사였다가 현재 고유명사로 바뀌었다.

한자문화권의 언어별 발음은 다음과 같다.

유니코드에는 U+4EAC에 배당되어 있고, 주음부호로는 ㄐㄧㄥ로 입력하며, 창힐수입법으로는 卜口火(YRF)로 입력한다. 한자검정시험에서는 6급으로 분류되어 있다.

흔히 언덕 위에 집이 서 있는 것을 본뜬 상형자이다. 고대에는 언덕과 같이 높은 곳에서 집을 짓고 그곳을 신전으로 이용하였다. 그러자 그 주변에 자연스레 사람들이 많이 모여들었고 그러면서 그곳이 중심 도시인 수도의 역할을 하게 된 것에서 유래한 글자로 풀이되고 그렇게 보이긴 하나 이 한자의 뜻은 그렇게 단순하지 않다. 『시경』, 「대아」, 공류에서 "도타운 공류께서 경에 지이시니(篤公劉 于京斯依)"라는 구절이 있고 왕충이 『논형』, 「정설」에서 "모두 본래 흥창했던 땅이었던 곳을 거듭하여(그러니까 땅을 옮기고도 옛 땅의 이름을 새 땅에 갖다 붙여서) 처음을 잊지 않는다.(皆本所興昌之地 重本不忘始)"고 하였으니 경이 서울을 뜻하게 된 것은 무왕이 상나라를 없애고 호경에 종주(宗周)를 세우고도 조상이 살았던 땅의 이름을 갖다 붙인 걸로 볼 수 있다. 그러나 시라카와 시즈카(白川靜)의 설에 따르면 경이 서울을 뜻하게 된 건 단순히 그런 사연이 아니다. 시라카와 시즈카는 경의 모습을 언덕 위에 지은 집이나 성문 위에 지은 다락이 아니라 다름 아닌 그리스어로 트로파이온(τρόπαιον)이라 할 수 있는 것을 본뜬 것이라 풀었다. 부연하자면 경은 본래 전쟁에서 이긴 뒤 적의 송장을 쌓아 만든 전승기념물로 현존하는 문헌에서 경관이라고 불리는 것이라는 게 시라카와 시즈카의 주장이다. 『여씨춘추』에서는 이것을 경구(京丘)라고도 썼는데[5] 시라카와 시즈카는 송장을 모아 쌓아 흙만 덮어 큰 언덕처럼 만든 걸 경구, 그 위에 다락까지 지은 걸 경관이라 하여 둘을 구분하였다. 그렇기에 경의 본래 뜻은 다락까지 얹은 전승기념해골탑이라는 것이다.

그럼 어째서 해골탑을 뜻하는 경이 서울을 뜻하게 되었는지 의아할텐데 서주 중후기에 만들어진 극종(克鐘)은 쇠북의 임자인 극(克)의 이야기가 금문으로 주조되었는데 거기에 이런 구절이 있다. 출처

여기서 서울을 경사라고 썼는데 경의 뜻은 위와 같고 사는 오늘날에는 스승이란 뜻으로 쓰이지만 원래 뜻은 사단이다. 다시 말해 경사란 경관과 사단이 있는 곳으로 주나라에서 서울에 경관을 쌓고 사단이 주둔한 것에서 따온 이름이다. 그 뒤 경사란 낱말이 오랫동안 서울이란 뜻으로 쓰이면서 나중에 경 자체가 서울을 뜻하게 되었다. 오늘날에는 수도에 밀려서 죽은 말이 되다시피 했지만 경사야말로 수도를 뜻하는 유서 깊은 낱말이다.

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京은 지명 등의 고유명사에만 자주 쓰이고, 일반적인 용례에서는 그다지 유명한 게 없다시피 한다.

한자의 뜻이 뜻인지라 유독 지명에 자주 쓰인다. 또한 지명 대부분이 수도 또는 과거 수도였거나 수도와 관련있는 지명이다. 지명의 약자로도 자주 쓰이는데 한국에선 보통 서울의 약자로 쓰이고[6] 중국에선 수도 베이징(北京)의 약자(京: Jīng 징)으로 쓰인다[7]. 일본에선 도쿄(東京)[예1]와 교토(京都)[예2]의 약자로 쓰이는데, 도쿄를 다른 도시권과 일컬을 때는 후자와 혼동 우려가 있기 때문에 약자로 京보다는 東(토-)를 더 많이 사용하는 편이다.[예3]

2008 베이징 올림픽 엠블럼은 京자를 모티브로 해서 춤추는 모습을 형상화하였다.