그리스 문자의 7번째 글자이다. 대문자는 Η, 소문자는 η이다. 영어로는 eta라고 표기한다. 이전 문자는 zeta, 다음 문자는 theta이다.

아주 옛날 서부 그리스 문자에서 이 글자는 /h/ 발음이었지만 이미 고대 그리스어를 쓰던 시절부터 /h/ 발음은 사라져가고 있었다. 특히 오늘날 그리스 문자의 표준 형태인 동부 이오니아식 그리스 문자를 쓰던 지역의 방언에서는 /h/ 발음이 빨리 사라졌다. 그래서 고대 그리스어에서 이 문자는 긴 /e/, 현대 그리스어에서는 /i/ 발음을 나타내는 모음으로 기능한다. 라틴 문자의 H는 서부 그리스 문자 Η의 발음을 가져갔기에 /h/발음을 나타내는데 쓰이지만 묵음이 된 언어가 많다.

다만 고대 그리스어는 한 언어라기보다는 방언연속체같은 것이라서 어떤 방언에는 /h/가 살아있고 어떤 방언에서는 사라져 있었는데 그리스 문자가 하필 /h/ 발음이 없는 동부 이오니아식으로 통일되어 문제가 생겼다. 이런 경우 /h/ 발음을 나타내기 위해 Ἑ처럼 diacritic을 썼다. 반면 /h/ 발음이 없으면 Έ처럼 썼다. 지금은 물론 /h/ 발음이 사라졌으므로 이런 식으로 쓰지 않는다.

키릴 문자는 고대 그리스어의 발음 변화를 받아들여, 그리스 문자 Η에서 유래한 키릴 문자 И이 모음(/i/ 또는 /e/ 발음) 역할을 한다.