[[파일:최영숙.jpg]] ⓒ동아일보 [[1906년]]~[[1932년]] [[4월 23일]](향년 만 26세) '''한국 최초의 여성 경제학사''' '''[[세계 대공황]]과 [[일제강점기]] 속에 영양실조로 생을 마감한 비운의 [[천재]]''' 1906년 [[경기도]] [[여주시|여주]]에서 태어났다. 여주보통학교[* 現 여주초등학교]와 [[이화학당]]을 우수한 성적으로 졸업하고, 1923년 [[중국]]으로 [[유학]]을 떠나 [[난징]] 명덕(明德) 여학교와 회문여학교도 우수한 성적으로 마쳤다. 특히 몇 달 만에 [[중국어]]를 능숙하게 구사할 정도로 언어구사능력이 뛰어났다고 한다. 1926년에는 [[스웨덴]]으로 유학을 떠나 동양인 최초로 스톡홀름 대학교에서 정치경제학 학위를 받았다. 최영숙의 집안은 상당히 부유한 포목상 가문이었지만, 스웨덴 유학비용을 모두 지원하기는 어려웠다. 최영숙은 자수(刺繡)를 놓아 팔거나 [[구스타프 6세 아돌프|아돌프 황태자]]가 수집한 자료를 [[스웨덴어]]로 번역하는 [[아르바이트]]를 하면서 생활비를 충당했다고 한다. 4년 간의 [[중국]] 유학과 5년 간의 [[스웨덴]] 유학 끝에 1931년 말 '''조선 최초의 여성 경제학사'''가 되어 귀국하였으며, 당시 보기 드문 여성 엘리트였기에 언론에 대서특필되며 주목을 받았다. 그러나 그 이후의 삶은 순탄하지 않았다. 최영숙은 [[스웨덴]]에서 여성들의 자유로운 사회생활과 노동자들의 경제적으로 여유로운 삶에 깊은 감명을 받아, 조선도 여성과 노동자가 권리를 인정받는 나라로 만들고자 했다. 그러나 나름대로 부유했던 최영숙의 집안은 그녀의 귀국 즈음에 몰락해 있었고, 최영숙이 [[스웨덴]]에서 모아두었던 돈은 귀국길에 여행과 요양으로 다 써버렸던 터였다. 당장 먹고 살 방안부터 찾아야 했다. 그러나 당시 조선은 [[대공황]]의 여파로 대졸자 실업률이 50%에 육박할 정도였다. 특히 조선인과 여성 차별이 심각했던 때라, 조선인 여성인 최영숙은 특히 더 심한 취업난을 뼈저리게 느껴야 했다. 최영숙은 대학 교수, 교사, 기자 등 여러 일자리를 알아봤다. 하지만 유학 경험과 경제학 학사 학위, 5개 국어([[영어]], [[스웨덴어]], [[중국어]], [[독일어]], [[일본어]]) 구사능력이라는 뛰어난 능력과 인맥에도 불구하고 그녀는 일자리를 얻을 수 없었다. 결국 그녀는 서대문 밖 거리에 작은 구멍가게를 인수해서 콩나물, 미나리, 배추 등 부식을 팔며 생계를 유지했다. 그마저도 그리 잘 되는 편이 아니라 늘 생계가 어려웠다. 심지어 최영숙은 귀국길에서 만나 잠시 [[인도]]에서 함께 지냈던[* 정식으로 결혼했다는 이야기도 있다.] [[인도인]] 청년 로이의 아이를 [[임신]] 중이었던 상태였다. 임신 중에 겪게 된 경제적 곤란과 과중한 스트레스로, 결국 귀국 5개월 만인 1932년 4월 실신하여 동대문부인병원[* [[이대동대문병원]]. 지금은 폐원되고 없다.]에 입원했다. 최영숙은 낙태 수술을 받았고, [[세브란스병원]]으로 옮겨져 치료를 받았지만, 회복이 불가능하다는 진단을 받고 자택으로 돌아갔다. 결국 [[4월 23일]], 향년 27세의 젊은 나이로 최영숙은 세상을 떠나고 말았다. 최영숙에게는 남겨놓은 재산이 없었고, 부모도 마찬가지 형편이라, 친구인 임효정 여사가 장례비를 내주었다. 묫자리를 쓸 돈조차 없어 화장을 했다고 전해진다. 안타깝게도 최영숙이 사망한 며칠 후에, 로이로부터 "인도에 와서 함께 살자"는 편지가 도착했다. [[분류:1906년 출생]][[분류:1932년 사망]][[분류:여주시 출신 인물]]