[[분류:생물]] [목차] == 개요 == Prokaryotes 핵막이 없는 생물.[* karyo는 막을 의미하며, 접두사 pro-가 붙어 핵막이 나타나기 이전의 생물이라는 뜻이 된다. [[진핵생물]]은 핵막이 존재한다는 뜻의 eukaryotes.] 전부 단세포 생물이라는 특징이 있다. == 상세 == 진핵생물처럼 디옥시리보뉴클레오타이드(deoxyribonucleotide, DNA의 구성 단위)로 구성된 1개의 [[염색체]](주 DNA, chromosome)를 가지고 있지만 진핵생물과는 달리 원형(circular) 구조이다. 또한 염색체 외에 여러 가닥의 작은 원형 DNA를 가지고 있으며 여기에는 생존에 필수적이지는 않지만 유용한 유전자들[* 주로 항생제 내성 유전자. 이 때문에 transformation 과정에 많이 사용된다.]이 주로 위치한다. 원형 DNA 덕분에 end replication problem[* 선형 DNA의 양 말단이 복제를 거듭할수록 짧아지는 현상. 자세한 내용은 [[복제(생물학)]] 문서 참고.]으로부터 자유로워 무한히 증식할 수 있다. 또한 [[소포체]], [[미토콘드리아]], [[엽록체]], [[리소좀]], [[골지체]] 등의 세포 소기관이 존재하지 않으며, 세포질 내에는 DNA와 각종 단백질, 단백질 합성을 위한 [[리보솜]]만이 존재한다. 개중에는 산소를 이용해서 [[세포호흡]]을 하는 호기성 세균과 [[광합성]]을 통해 에너지를 얻고 산소를 배출하는 독립 영양 세균이 존재하며, 이들이 각각 [[미토콘드리아]]와 [[엽록체]]의 조상이라고 알려져 있다. 원시 진핵생물에 의해 먹혔을 때 이 세균들이 소화되지 않고 살아남아 숙주와 공생한 결과 숙주에게 필요한 효소를 전적으로 공급받는 세포 소기관으로 진화했다는 것.(세포 내 공생설) 그 때문에 이들 소기관에는 독자적인 DNA[* 단 전술했듯이 생존에 필수적인 효소가 결여되어 있고 핵의 염색체에만 저장되어 있기 때문에 세포로부터 독립해서 생존할 수 없다.]와 리보솜이 존재하며 이것들은 진핵생물보다는 원핵생물의 그것과 비슷한 특성을 보인다. == 분류 == [[세균]](bacteria)과 [[고균]](archea)이라는 두 개의 역으로 분류되며 유사한 특징(이분법으로 증식, 단세포 생물, 플라스미드 존재 등)을 보이지만 이들은 유연관계가 매우 먼 생물군이며 이들 간의 차이는 세균와 진핵생물 사이의 차이만큼 크다. 고균은 세균보다는 진핵생물에 가까운 생물로, [[인트론]]과 히스톤이 존재하며 리보솜이 진핵생물의 것과 비슷하고 세포벽에 펩티도글리칸이 포함되지 않는다는 점 등 진핵생물과의 공통점이 많이 존재한다. 이 때문에 본래 세균으로부터 분류된 고균과 진핵생물의 공통조상이 있었으며, 이 조상으로부터 핵막이 없는 고균과 핵막이 있는 진핵생물로 분리된 것으로 추정된다.